Comet C / 2020 F3 (NEOWISE) has become one of the brightest in recent times, although it did not burn the saint: its current magnitude is 2.5 and it is increasing (the bigger, less is seen, for some reason; the brightest objects, instead, tienen magnitudes negativas). Dependiendo de tus condiciones de observación, vas a necesitar binoculares (7×50 o mejores) o un pequeño telescopio para poder verle la cola. Ahem. También necesitas un cielo despejado, claro, y saber la dirección y altura en que se encuentra antes del amanecer o al anochecer.
La manera más exacta de saber la dirección y hora en la que se “levanta” y se “pone” NEOWISE desde tu ubicación, es usar Stellarium, un planetario gratuito, y libre, creado por la comunidad. Lo encuentras aquí: http://stellarium.org/es/
Una vez dentro de Stellarium, tienes que configurar tu ubicación en el botón de brújula en la barra de la izq. (o presionar F6), y luego añadir al cometa. Para esto, abre la configuración (botón de llave de tuercas, F2) > Plugins > Solar System Editor.
Ahí cambia a la pestaña de Solar System, has clic en Import orbital elements in MPC format, selecciona Comets in type, MPC’s list of observable comets in Select bookmark, y da clic en Get orbital elements.
Escibe C/2020 F3 en el campo de búsqueda, marca con palomita a C/2020 F3 (NEOWISE) en los resultados, y Add objects.
¡Con esto, ya puedes ver al cometa, aunque sea en forma pixelada! Has clic en la lupa (o Control+F), busca C/2020 F3 y da Enter.
Pero para poder verlo, tienes que esperar a la noche o usar la magia del planetario para mostrar el cielo en una hora particular. Con el botón de reloj (o F5) puedes controlar el tiempo, y en la barra inferior, puedes desactivar la atmósfera con el botón del sol y la nube (o presiona A).
En la ficha de información a la izquierda, puedes ver su azimut (dirección) y altitud. Con una brújula (la de tu teléfono, for example, usando una aplicación como Positional) puedes encontrar su dirección. Un planetario de teléfono como Star Walk 2 The Sky View pueden incluso mostrarte cuales son los astros a los que apuntas tu teléfono, aunque en mi experiencia son menos precisos.
Para calcular la altura, puedes usar tu mano sobre el horizonte, con el brazo extendido: una cuarta son unos 25°; un puño cerrado ~10°; meñique, anular y medio ~5°, y tu pulgar, aproximadamente 2°:
Fuera de los planetas más brillantes, la mayoría de los astros (incluyendo nuestro amigo C/2020 F3) sólo son visibles en oscuridad casi completa, una hora antes de que salga el sol, o después de su puesta. Para planear el mejor momento de observación, abre la ventana de cálculos astronómicos (botón de astrolabio, F10) y ve a Gráficas para ver la altura a la que se ubica el cometa a lo largo del día. El 0 es el horizonte, y los 20° Activa el Sol con Also the graph for the Sun. Ahora puedes ver a qué hora se levantan y se ponen los dos.
La cola se aprecia mejor con binoculares que con telescopio, y una vez ubicado, tal vez puedas verlo a simple vista como una estrella tenue, especialmente si miras a un lado de él (las células del exterior de la retina, los bastones, son más sensibles a la luz).
¡Qué puedas darle buenos bastonazos!